Le football (soccer) et le rugby, disciplines introduites toutes deux en Amérique du Nord, en 1861 pour le soccer et 1864-1865 pour le rugby, sont à la base de ce qu'aujourd'hui on nomme "football américain". En amérique, les premiers matchs de rugby seront disputés au Canada, ce qui donnera naissance au football canadien. Les universités américaines jouent au soccer et au rugby et chaque équipe a son propre règlement, ainsi on joue une mi-temps selon les règles de chaque université. Par la suite certaines universités adopteront un règlement commun (23 novembre 1876 - "Massasoit convention").

Walter Chauncey Camp

Le football américain est créé en 1880 et 1883 lorsque Walter Chauncey Camp (7 avril 1859 - 14 mars 1925), alors entraîneur à Yale, modifie les règles et l'esprit du jeu. Il introduit la notion de "ligne de scrimmage" et la définition des downs (au départ, 3 downs pour franchir 5 yards et en 1912, 4 downs pour parcourir 10 yards). De plus, cet homme considéré comme le "Father of American Football" a définit les alignements propres au football américain, avec l'obligation d'aligner 7 joueurs sur la ligne de scrimmage pour l'équipe offensive. Il faut attendre 1892-1893 pour voir apparaître les premiers joueurs professionnels et 1896 pour voir se composer la première équipe pro. La passe en avant est autorisée seulement à partir du 27 octobre 1906. En 1920, la NFL sort de terre pour harmoniser le football américain et mettre fin au chaos qui règne dans ce sport. En 1970, le football américain devient le sport numéro 1 aux Etats-Unis. Pour que ce sport arrive chez nous, il faut attendre fin des années 70, début des années 80. L'International Federation of American Football (IFAF) est créée en 1998.

Le football américain est le sport collectif par excellence alliant stratégie et endurance. Le but est de marquer des points en amenant le ballon dans la end-zone adverse par la course ou par la passe. Le vainqueur du match est celui qui comptabilise le plus de points.

Un terrain de football mesure 120 yards de long (109,68 m) sur 53,3 yards de large(48,8 m). À chaque extrémité du terrain, se trouve les zones d'en-but appelées end-zones. Au fond de celle-ci, se dressent deux poteaux entre lesquels le ballon doit passer pour le coup de pied de transformation (extra-point) après un touchdown ou le field goal. La zone d'en-but mesure 10 yards de longueur(environ 9,1 m). Le terrain est divisé en portions de 5 yards (4,6 m) - représentées par des traits de peintures blanches pour mieux visualiser les distances parcourues, et tous les 10 yards (9,1 m) et ce jusqu'au centre du terrain, la distance séparant la ligne de l'en-but est marqué en police blanche. Tous les yards au centre du terrain, des traits hachurés appelés hashmarks sont disposés afin de délimiter la largeur maximale autorisée pour les mises en jeu.

Pour minimiser les accidents et les risques de blessures, tout footballeur américain doit porté un équipement. Le port de l'équipement est obligatoire. L'équipement de base est le suivant: Un casque (helmet) muni d'une grille (facemask) Une épaulière (shoulderpad) Un protège dents (mouth piece) Un pantalon avec des protections pour les cuisses, les genoux, les hanches et le coccyx A cet équipement standard viennent s'ajouter des éléments de protection optionnels (protège coudes, avants-bras,...). Un schéma des protections du footballeur américain est disponible dans l'onglet documents.

Un match de football américain dure en principe 60 minutes et comporte quatre quart-temps de 15 minutes. Cependant en pratique un match dure plus d'une heure car après une passe incomplète, un changement de possession du ballon ou lorsqu'un coureur sort des limites du terrain, le chrono s'arrête. A la mi-temps, on procède à un changement de côté et on garde la même position pour le ballon et les équipes ont droit à un repos d'environ 20 minutes.

Tout match débute par un coup de pied d'engagement (kickoff). L'équipe qui donne le coup de pied d'engagement est désignée par un pill ou face en début de partie (coin toss). Ce coup de pied est utilisé au début de chaque mi-temps, ainsi que pour reprendre le jeu après qu'une équipe a marqué des points. Dans la plupart des cas, le kick-off est utilisé pour envoyer le ballon le plus loin possible dans le camp adverse, afin de donner le temps à l'équipe qui a donné le coup de pied de remonter le terrain afin de plaquer l'adversaire le plus près de sa end-zone. L'endroit où est plaqué le porteur étant l'endroit où débutera le jeu. Lorsque le ballon atterrit dans la zone d'en-but de l'équipe qui reçoit, le joueur qui reçoit le ballon peut soit décider de tenter de jouer le ballon, soit se mettre à genou pour arrêter le jeu (fair catch). Dans ce cas, la phase débutera sur la ligne des 20 yards de l'équipe (= TOUCHBACK). L'équipe qui récupère le ballon lors du kickoff est en attaque. L'attaque dispose de quatre tentatives (down) pour parcourir une distance de 10 yards à partir de la ligne de scrimmage. L'équipe en attaque va alors progresser en gagnant 10 yards par 10 yards. Elle n'est pas limitée à parcourir uniquement 10 yards, elle peut parcourir, si elle y arrive, une plus grande distance. Si l'équipe en attaque recule elle devra regagner le terrain perdu ainsi que les 10 yards qu'elle doit parcourir pour avoir une nouvelle série de quatre tentatives (downs). Dans le cas où l'équipe en possession de la balle n'a pas parcouru la distance des 10 yards à l'issue des 4 downs la possession du ballon est donnée à l'adversaire qui récupère le ballon à l'endroit où l'attaque adverse a échoué (=turnover on downs). Lorsque l'équipe offensive ne dispose plus que d'un down pour parcourir les 10 yards (ou plus en cas de perte de terrain) et pour éviter que l'équipe adverse ne récupère le ballon trop près de la zone d'en-but et se trouve donc dans une situation trop favorable, il est possible de réaliser un coup de pied de dégagement pour éloigner l'équipe adverse de sa end-zone (Punt). Chaque phase d'attaque débute avec le ballon tenu par le centre qui le passe entre ses jambes au quarterback. Il existe deux moyens de progresser : La course : dans ce cas le ballon est passé directement de la main à la main par le quarterback à un running back. Celui-ci doit alors courir avec le ballon en évitant les défenseurs adverses. Dans ce type de jeux il existe différentes variantes : le QB peut décider de courir lui-même avec le ballon (QB snake), ou encore peut transmettre le ballon au RB par une courte passe. Attention toutefois que la passe peut être réalisée par le QB tant qu'il n'a pas dépassé la ligne de scrimmage. La passe en avant : dans ce cas le QB lance une passe à l'un de ses receveurs qui se sera, au préalable, déplacé sur le terrain en suivant une trajectoire préétablie. Cette trajectoire préétablie permet une synchronisation entre QB et receveur. Une fois le ballon attrapé par le receveur, celui-ci peut continuer à courir ballon en main. Pour qu'une passe soit valide le ballon doit être attrapé, sans qu'il ne touche le sol, par un joueur ayant ses deux pieds à l'intérieur des limites du terrain. Si ce n'est pas le cas la passe est dite « incomplète ». Dans les deux cas l'ensemble de l'équipe peut effectuer des « blocs » afin de protéger les joueurs portant le ballon (quarterback, coureur ou receveur). Les « blocs » doivent être effectués uniquement en poussant l'adversaire sans le plaquer ou le tenir. En défense plusieurs moyens peuvent être utilisés pour gêner et/ou stopper la progression du ballon : Le plaquage (form tackling): le but du plaquage est de mettre au sol le porteur du ballon. Le jeu s'arrête dès que le porteur du ballon est au sol, la prochaine phase offensive débutera à l'endroit où le joueur a été plaqué. Seul le joueur porteur du ballon peut être plaqué. Un plaquage effectué sur le QB est un sack. Si le plaquage a lieu dans la zone d'en-but, c'est un safety et cela rapporte 2 points à l'équipe défensive. Si le joueur plaqué perd le ballon, le ballon peut être récupéré par l'une des deux équipes (fumble) et cela peut donner lieu à un renversement(turnover) si la défense récupère le ballon. Si un joueur est plaqué à l'intérieur du terrain, le chronomètre continue à tourner. S'il sort ou est poussé en touche, le chronomètre s'arrête. L'interception : elle a lieu lorsqu'un défenseur capte une passe destinée à un receveur. Le défenseur ayant réalisé l'interception peut progresser ballon en main jusqu'à ce qu'il soit plaqué. Son équipe débutera alors sa phase d'attaque à l'endroit où le plaquage a eu lieu. Le block :il peut être utilisé par tout défenseur pour refermer une porte (gap) ou gêner ou empêcher la progression d'un joueur. Contrairement à l'attaque, le défenseur peut pousser (sauf dans le dos) et agripper l'adversaire.

Au football américain on peut marquer de différentes manières : Le touchdown (TD):il vaut 6 points et a lieu lorsqu'un joueur en possession du ballon amène celui-ci dans la end-zone adverse. Il suffit que le ballon passe la ligne de la end-zone pour que le TD soit valide. En cas de passe dans la end-zone, le receveur doit avoir ses deux pieds dans le terrain. Lorsqu'un TD est marqué, il donne automatiquement droit à une transformation (extra-point)qui peut se réaliser par un coup de pied de dégagement ou par la course. La transformation au pied s'il elle est réussie vaut 1 point et à la course vaut 2 points. Le field goal : Il vaut 3 points. Un coup de pied pour être validé doit passer entre les deux barres verticales du but. Si le coup de pied est raté, la possession de la balle est donnée à l'équipe adverse à l'endroit où le coup de pied a été frappé. Le safety : Il vaut 2 points. Il a lieu lorsque la défense plaque le porteur du ballon dans sa propre end-zone, ou que le porteur du ballon sort des limites de celle-ci, ou encore si une faute d'attaque est commise dans cette zone.

Il existe plusieurs types de formations offensives pour la course et pour la passe (voyez les schémas ci-dessous).

Pour la course...

Formation I	Formation T
Formation Wishbone	Formation Décalée

Animation: exemple de tactique offensive - formation wishbone

Pour la passe...

Formation Openset (à 3 receveurs)

Formation ACE à 4 receveurs

Formation ACE à 5 receveurs

Au football américain chaque équipe possède un playbook regroupant différentes phases de jeu. Chaque phase de jeu est codée et ce afin de permettre aux joueurs d'assimiler rapidement dans le huddle la tâche qu'ils doivent accomplir. Prenons un exemple : le jeu qui sera annoncé par le QB dans le huddle sera une "Idroite38". Dans ce jeu, le QB demande tout d'abord à ses runningbacks de s'aligner en "I", donc la première lettre indique la formation à adopter. Ensuite le QB va indiquer le côté fort de l'attaque c'est-à-dire celui où se trouvera le Tight-end (droite ou gauche). Le nombre "3" désigne le joueur qui sera chargé de courir avec le ballon. Dans le cas présent, il s'agit du numéro 3 (ou 30), le Tellback. Noter que seuls les joueurs pouvant courir avec le ballon porte un numéro (QB=10 ;FB=20; TB=30; WB=40; TE=50; WR=60). Et enfin le dernier numéro indique la porte (couloir ou gap) dans laquelle le joueur devra impérativement passer car au football américain, il n'y a pas de place pour l'improvisation, tout est calculé comme aux échecs. A ces codes viennent s'ajouter d'autres mots tels que les audibles. Les audibles sont des mots désignants des adaptations du jeu. Ne savant pas comment l'équipe adverse va se positionner, on ne peut pas prévoir si le jeu que l'on a appelé va fonctionner. Parfois il s'avère nécessaire de s'adapter à l'équipe en face et ce afin de mettre toutes les chances de son côté pour gagner du terrain. Certains mots désignent l'écartement des receveurs, d'autres désignent la manière dont le QB transmet sa balle et d'autres encore mentionnent des faintes pour leurrer l'adversaire. Chaque équipe est libre de développer ses propres codes. Si on reprend l'exemple de tout à l'heure, on peut y ajouter une feinte du Fullback, en appelant le jeu suivant par exemple: "Idroite38 fake23". Dans ce cas les instructions données ci-dessous ne changent pas, mais viens s'ajouter une feinte de course du fullbak en porte 3.

L'attaque comme la défense compte 11 joueurs sur le terrain. Commencons par quelques principes... Tout d'abord l'ensemble des joueurs d'attaque ne peuvent pas bouger sous peine de commettre un faux départ (false start) qui sera sanctioné par les référés. Une exception doit être mentionnée : il arrive parfois que le QB pour déstabiliser la défense appelle un 'motion' grâce à un audible. Le joueur ainsi appelé peut se mettre en mouvement avant l'engagement à condition qu'il se déplace parrallèlement à la ligne de scrimmage ou en retrait par rapport à la mise en jeu. Seuls sont éligibles et peuvent donc recevoir le ballon, les joueurs situés en retrait de la ligne de scrimmage. Les offensives Linemans (OL) Leurs deux rôles principaux sont de percer la ligne de défense afin d'ouvrir des brèches aux RB et de former une poche de protection autour du QB afin de le protéger en cas de passe. Le centre (C) : c'est de lui que part l'action. En effet c'est lui qui détient le ballon en début de phase. Il a pour fonction de faire le snap au QB (transmission du ballon de la main à la main entre ses jambes au QB) et ensuite de bloquer l'adversaire (gabarit standard américain pro: 1,90m - 120kg). Guard (G) : il s'agit d'un bloqueur mais qui sur certains jeux peut décrocher et constituer une protection supplémentaire pour le RB. Il sera donc en principe plus léger que les autres OL (gabarit standard américain pro : 1,95m - 110kg). Tackle (T) : ils sont des bloqueurs comme toute la ligne offensive, mais sont généralement plus lourd et plus fort car ce sont généralement eux qui sont confrontés aux 'saqueurs' (gabarit standard américain pro : 1,95 à 2m - 120 à 130kg). Le Quarterback (QB) Il est le meneur de jeu et le capitaine de l'équipe. Son rôle est de s'adapter à toutes les situations, de résister à la pression et il doit être un bon lanceur, en principe le meilleur de l'équipe. Les receveurs (WR) Le split End (SE) et le Tight End (TE) sont des receveurs. Ils ont pour but de capter les passes en avant faites par le QB. Le TE (receveur rapproché) est un joueur polyvalent, il peut aussi bien recevoir une passe, courir avec le ballon ou encore devenir bloqueur (gabarit standard américain pro : 1,95m - 110kg). Le SE est quant à lui un receveur écarté qui a le seul rôle de capter les passes de son QB. Les runningbacks (RB) Ils ont pour mission de courir avec le ballon et de gagner du terrain en évitant les placages grâce aux blocs rélaisés par ses coéquipiers. Il existe principalement 2 types de coureur: Fullback (FB): Il s'agit d'un coureur puissant qui n'a pas peur du contact et qui est généralement chargé des courses en plein centre ou de faire des block pour les autres RB (gabarit standard américain pro : 1,85m - 105kg). Tailback (TB): Il s'agit d'un coureur moins rude et plus léger (gabarit standard américain pro : 1,80m - 90kg). L'équipe défensive... Les defensive linemans (DL) Il s'agit du premier rideau défensif composé de : Defensive Tackle (DT) : Ils ont pour rôle de boucher les trous que tentent d’ouvrir les OL afin de favoriser les courses du ou des RBs (gabarit standard américain pro: 2m - 130 à 140kg). Parfois on parle de Nose Tackle (NT), dans ce cas le joueur se trouve au centre dans une défense à 3 (3 DL) et est chargé de bloquer l'adversaire de front. On parle également de Nose Guard (NG), dans ce cas il s'agit toujours d'une défense à 3 où le NG est chargé de bloquer de front le Guard Defensive End (DE) :Ils ont pour mission de contourner la ligne offensive par l'extérieur afin d'exercer une forte pression sur le QB (gabarit standard américain pro : 2m - 115 à 125kg). Les Linebackers (LB) Ils forment quant à eux le deuxième rideau défensif. Outside Linebacker (OLB) : Middle Linebacker (MLB) : Les Defensive Backs (DBs) Ils forment le dernier rempart défensif et ne doivent sous aucun prétexte se laisser dépasser. Safety (FS/SS) : Cornerback (CB) :

Le flag football a été inventé par des professeurs d'éducation physique dans les années 1920 aux États-Unis, en guise d'alternative au football américain. En effet, à cette époque, ce dernier était jugé trop dangereux par certains établissements scolaires qui en avaient interdit la pratique. Ensuite, le flag n'a cessé de se développer dans la mesure où aux USA, hormis les lycées, les universités, la ligue professionnelle (NFL) voire quelques équipes de l'armée ou de la police, il n'y a quasiment pas de clubs susceptibles d'accueillir ceux qui voudraient jouer au football américain.

Issu du football américain, le flag football interdit tout contact tout en favorisant l’esprit de groupe et la solidarité entre les partenaires. De plus, la discipline qui est mixte et ouverte aux enfants comme aux adultes, peut se pratiquer sur de nombreuses surfaces de jeu, allant du terrain en herbe aux plus étroits terrains de volley ball. C’est un jeu de gagne terrain qui oppose deux équipes. Une dite d’attaque qui est chargée d’amener le ballon « ovale » en 4 tentatives dans l’en but adverse, et l’autre de défense qui doit empêcher la progression de l’adversaire en arrachant une bande de tissu attachée à la ceinture du porteur de ballon. Au fil des essais réussis ou manqués, les défenseurs deviennent attaquants et vice versa. Les pédagogues qui se sont intéressés à la discipline ne lui trouvent que des qualités.

De quoi s'agit-il? Le cheerleading est une discipline sportive à part entière qui est née dans les années 1880 et consistant à fournir au public et aux joueurs, dans le cadre d'évènements et de compétitions sportives, un spectacle composé de chant, d'acrobatie et de danse, le tout pour encourager une équipe. C'est en 1948 que fut fondée la National Cheerleaders Association par Lauwrence Herkimer. Par la suite, dans les années 60 la discipline commenca à s'étendre sur le territoire américain, dans les écoles, les universités,... et puis la NFL décida de créer ses propres groupes de cheerleaders professionnels. En 1965, Fred Gastoff inventa le pompon en vinyle qui fut intégré dans les compétitions par le World Cheerleading Association (WCA).